בבוקר ה- 30 ביוני 1908 אירע פיצוץ מסתורי בשמי סיביר. אנשים במרחק 500 ק"מ ממקום האירוע דיווחו על "רעש מחריש אוזניים" וענן לוהט באופק. קרוב יותר להתפוצצות, נשמע רעש מחריד, כאילו הפילו כלי חרס גדול ממדים מגובה רב. עד ראייה שנמצא במרחק 60 ק"מ מן הפיצוץ דיווח:
באדיבות וויקיפדיה
"כל החלק הצפוני של השמים נראה מכוסה אש … הרגשתי חום גדול כאילו החולצה שלי עולה באש הייתה … התרסקות האדירה … נזרקתי על הקרקע בערך שבעה מטרים מהמרפסת עליה עמדתי … רוח חמה נשבה, כמו נורתה מתותח, פוצצה את הצריפים שמצפון … הרבה זגוגיות בחלונות התפוצצו, ודלת האסם נשברה."
קרוב לוודאי שהמשקיפים הקרובים ביותר היו קבוצה של רועים, שנמצאו באוהלים שלהם במרחק של 30 ק"מ מהאתר. הם נפגעו מעוצמת ההתפוצצות. אדם אחד התנפץ אל גזע עץ ואחר כך מת. "הכול מסביב היה אפוף עשן וערפל מן העצים השרופים הבוערים". הבעירה ביער נמשכה במשך שבועות. מה יכול היה לגרום לאירוע דרמטי ומפחיד זה?
אירוע טונגסקה, הקרוי על שם נהר סמוך, נגרם על ידי גוף מהחלל שפגע באטמוספירה של כדור הארץ והתפוצץ. רעידות סייסמיות שמקורן באוויר נרשמו במרחק 1000 ק"מ משם. משקיפים במרחק של כ -170 ק"מ מהפיצוץ ראו את גוף נע בשמים חסרי העננים ככדור מבריק, לוהט, גדול הרבה יותר מירח מלא. הוא התפוצץ לפני שהגיע אל הקרקע, במרחק של 5-10 ק"מ מעל פני השטח. הגוף התפוצץ בגלל חימום, שנוצר בעקבות החיכוך העצום בינו לבין האטמוספירה. פיצוץ בגודל כזה השמיד לחלוטין את הגוף הנע. כוח ההדף שגרם הפיצוץ הפיל עצים על פני שטח של אלפי קילומטרים רבועים.
הגוף המסתורי התברר כקטע צנוע של פסולת בין-כוכבית, כנראה סלעית בהרכבה, שקוטרו כ -50 עד 60 מטר. שברים רבים שכאלה מקיפים את השמש – השבר הזה היה הגדול ביותר שפגע בכדור הארץ במאה האחרונה. זה היה רק מזל שהוא פגע באחד החלקים הנדחים ביותר של כדור הארץ, ומעטים כל כך נפגעו או נהרגו. אם הגוף השמימי היה פוגע באזור צפוף, ההרס היה עצום.
היו הרבה מחלוקות נוצרו בעקבות האירוע הזה, בחלקן בשל האופי הייחודי שלו בהיסטוריה המודרנית, ריחוק שלו, והעיכוב שנוצר בין האירוע לבין החקירה שבוצעה על ידי מדענים. הסברים חלופיים רבים הוצעו, החל מעב"מים, עבור לפצצה גרעינית ועד לפיצוץ אנטי-חומר. עם זאת, הראיות המדעיות תומכות בתרחיש הפשוט הזה – התפוצצות של גוף בין כוכבי רגיל.
באדיבות וויקיפדיה
מחקרים שנעשו לאחרונה מגלים כי פיצוצים בסדר גודל של האירוע טונגוסקה יכולים להתרחש כל כמה מאות שנים (ההסתברות שיקרה על פני השטח מאכלס קטנה, מפני שגודלו פחות משביעית של השטח של כדור הארץ). גופים גדולים הרבה יותר פגעו בכדור הארץ בעבר, אך הם נדירים יותר. לדוגמה, חלק מאסטרואיד עשוי ברזל בגודל 100 מטר פגע באריזונה לפני כ- 20,000 שנה, נותר ממנו עד היום מכתש ברוחב קילומטר (עכשיו נקרא מכתש של מטאור ברגיין). אסטרואיד באורך 10 ק"מ פגע בכדור הארץ לפני 65 מיליון שנה, ובכך סיים את שלטונם של הדינוזאורים. פגיעות קטנות נפוצות הרבה יותר מאשר פגיעות גדולות. מטאוריטים בגודל לבנים פוגעים בכדור הארץ מדי שנה. כמה בתים, מכוניות ואדם אחד נפגעו בעשורים האחרונים. פגיעה של גרגרי אבק זעירים באטמוספירה נפוצה ביותר – ניתן לראותם בכל לילה בהיר, אם אתם צופים זמן ארוך דיו. גרגירי אבק אלה נשרפים באטמוספרה, וכתמי האור הבהירים המתקבלים הם מטאורים, הנקראים בטעות "כוכבים נופלים".
באדיבות וויקיפדיה
בדרך מקרה, הגוף הגדול ביותר, שפגע בכדור הארץ מאז אירוע טונגוסקה, בחלק די נידח של רוסיה. ב- 15 בפברואר 2013, הופיע גוף בשמי הבוקר בצ'ליאבינסק שבאזור אוראל הדרומי. אנשים רבים צילמו אותו בעזרת טלפונים סלולריים ומצלמות אינטרנט. האובייקט התפוצץ בגובה של 30 ק"מ, וגרם לגל הלם וברד של חלקיקים זעירים. האנרגיה הקינטית של הגוף בהתקרבו לכדור הארץ הייתה שווה ל -500 קילוטון של TNT או פי 30 מהאנרגיה של הפיצוץ הגרעיני של הירושימה. גודלו של הגוף הגיע לגודל של כ -20 מטר לפני ההתפרקות שלו, כשליש מגודל הגוף באירוע טונגסקה. הפיצוץ גרם לפאניקה ברחבי האזור ו- 1500 בני אדם נפצעו בצורה חמורה ונזדקקו לטיפול רפואי, בעיקר בשל פגיעות משברי זכוכית, שנגרמו על ידי גל ההלם. אנשים התרוצצו כדי לאסוף רסיסים של הגוף, שנפלו לכדור הארץ, רבים מהם עדיין היו חמים בשל המעבר המהיר דרך האטמוספירה. אירוע זה היה תזכורת נוספת, שפגיעות כאלה יכולות להתרחש בכל עת.
השטח בין פלנטרי מכיל הרבה גופים קטנים בגדלים שונים. כולם נעים במסלולים אליפטיים סביב השמש כפי שנקבעו על ידי חוקי קפלר. מדי פעם המסלולים שלהם מצטלבים עם אלה של כוכבי הלכת, דבר שמוביל להתנגשות. אם הגופים גדולים מספיק, הם משאירים מכתשים גדולים שאנחנו יכולים לראות על פני השטח של כוכבי לכת וירחים ברחבי מערכת השמש. מדענים הצליחו להסביר את "הביקורים השמימיים", שנראו עטופי מסתורין במשך אלפי שנים. המאפיינים הפיזיים של שביטים, מטאורים ואסטרואידים מספקים לנו רמזים חשובים לדרך היווצרותה של מערכת השמש.
Author: Chris Impey