באדיבות וויקיפדיה
אורנוס לא התגלה עד 1781, האסטרונום ויליאם הרשל זיהה בטעות את הפלנטה במהלך פרויקט מיפוי כוכבים שאפתני. ובכך הפך הרשל לאדם הראשון שזיהה פלנטה חדשה, הישג שדי היה בו כדי להפוך את הרשל למפורסם. כמובן, הטלסקופ שלו לא יכול היה לחשוף את כל פרטי הפלנטה. יוהן בוד הציע שהכוכב ייקרא על שם האל היווני אורנוס. במיתולוגיה היוונית, אורנוס היה אביו של סטורן, אשר בתורו היה אביו של יופיטר. מאחר שזמן המחזור של אורנוס סביב השמש הוא 84 שנים, הוא השלים רק שתי הקפות מלאות מאז גילויו. השוו זאת למרקורי, הנקרא על שם שליח האלים, המשלים בשנה מספר הקפות סביב השמש.
גילוי אורנוס הוביל לגילויו של נפטון. אסטרונומים הופתעו לגלות שאורנוס לא נע במסלול אליפטי מושלם, כפי שחזו חוקי קפלר וניוטון. הם זיהו כי המשיכה הכבידתיות של צדק, שבתאי וכוכבי לכת אחרים יפריעו רק במעט למסלול אורנוס, אך גם השפעות אלה לא הסבירו לחלוטין את הבעיה. מה השתבש? חוקרים במאה ה -18 שיערו כי כוחות הכבידה של פלנטה אחרת, שטרם התגלתה, יכולים להסביר את תנועתו של אורנוס. הם יכולים אפילו לנבא בערך היכן נמצאת הפלנטה הבלתי ידועה, על בסיס מסלולו של אורנוס. לאחר מספר שנים של חישובים מורכבים על ידי מתמטיקאים בריטים וצרפתים (כולם נעשו ביד, כמובן, מאחר שלא היו מחשבונים או מחשבים באותם ימים), כוכב הלכת החדש התגלה על ידי אסטרונומים צרפתיים ב -1846. הפלנטה החדשה נקראה נפטון, על שם אלוהי האוקיינוסים.
באדיבות teachingastronomy
ההישג של זיהוי קיומה ומיקומה של פלנטה בלתי נראית, באמצעות יישום של חוקי הכבידה היה מרשים. נזכור כי התיאוריה של ניוטון אושרה בתחילה באופן דומה, כאשר הצליחו בעזרתה לחזות את חזרתו של שביט האלי. הישג זה אישר את העוצמה של השיטה המדעית, ואת הרחבת החוקים הפיזיקליים ויישומם ברחבי מערכת השמש, ואף מעבר לה.
Author: Chris Impey