במהלך הזמן הגיאולוגי, כל פלנטה יוצרת חום בחלקים הפנימיים שלה בעקבות מספר תהליכים, כולל דעיכה של מינרלים רדיואקטיביים. החלק הפנימי של כוכבי לכת מסיביים אף הוא חם יותר מאשר פני השטח, בשל הלחץ הרב של החומר ממנו עשוי הפלנטה. אם פנים הפלטנה חמים וחלקה החיצוני קריר, בעקבות הדיון שלנו על שיווי המשקל, ניתן להסיק שהחום יזרום מבפנים החוצה. החום מועבר אל פני השטח על ידי הסעה, הולכה או קרינה. לדוגמה, בכדור הארץ, חום פנימי עובר דרך הסלע על ידי הולכה וגם על ידי הסעה בסלעים מותכים. החומר בסלעים אלה עולה ויורד בזרם הסעה איטי. האנרגיה המגיעה אל פני השטח יוצרת קרינת חום. לפיכך, כוכב לכת (כמו כל סלע חם) מתקרר באיטיות לאורך זמן גיאולוגי כאשר הוא מקרין את החום לחלל.
כוכב יוצר כמות אנרגיה גדולה הרבה יותר באזור המרכזי שלו מאשר כוכב לכת באמצעות תגובות גרעיניות. שחרור אנרגיה אינטנסיבי זה מחמם את הליבה המרכזית של הכוכב לטמפרטורה של מיליוני מעלות. החום מועבר מן הליבה המרכזית אל פני השטח הקרירים יותר (כמה אלפי מעלות) על ידי שילוב של קרינה והסעה. לבסוף, הוא מקרין לחלל קרינת חום מפני הכוכב. הקרינה נעה במשך עשרות או מאות אלפי שנים מהליבה של כוכב בהיר בשמי הלילה עד הגיעה לפני השטח, אבל רק עשר או מאה שנים כדי להגיע אלינו.
באדיבות וויקיפדיה
Author: Chris Impey