לפני מאה שנה עבדו במרתף של מכללת הרווארד, עשרות נשים, וסללו את הדרך לסיווגם ולהבנת מבנה והרכב הכוכבים. נשים אלה בחנו לוחות צילום שעליהן נמרחו דמויות כוכבים רבות ויצרו ספקטרום זעיר. הם מדדו במדויק מאות אלפי ספקטרה כוכביים, וציינו את אורך הגל של כל אחד מהקווים הבולטים. קבוצת נשים זו נקראה ה"מחשבים", אך שילמו לנשים אלה רק 25 סנט לשעה. זה היה הרבה פחות ממחצית משכורתו של אדם שעבד בעבודה דומה. לא זו בלבד שנשים אלה ניתחו נתונים, הן גם ביצעו חישובים מייגעים רבים שהיו צריכים להיעשות באופן ידני, בימים שלפני הופעת המחשבונים אלקטרוניים. באותה עת, נשים לא יכלו להיות חלק מצוות מצפה הכוכבים, וגם לא יכלו לקחת בשיעורים או לזכות בתואר באוניברסיטת הרווארד.
לוחות הצילום שצולמו במצפה הרווארד מלפני מאה שנה היו חלק מסקר גדול של תכונות הכוכבים. חלוצי ספקטרוסקופיה של המאה ה- 19 הבחינו כי לכמה כוכבים יש ספקטרה שתאמה בדיוק את זה של השמש. לחלקם היו קווים חזקים יותר של מימן; ובאחרים קווי מימן היו חלשים ביותר. ההרכב הכימי שנחשף על ידי "טביעת האצבע" של הקווים הספקטרליים השתנה מכוכב לכוכב. אסטרונומים תהו האם ההרכב הכימי קשור לכלל התוכנות האחרות של הכוכב. אחת מ"מחשבי הרווארד" ענתה על שאלה זו.
באדיבות וויקיפדיה
אנני קאנון הייתה אחד החברים החשובים ביותר של פרויקט הסיווג. היא נולדה ב- 1863, קאנון היתה אחת הנשים הראשונות שהותר לה ללמוד באוניברסיטה. אחרי שסיימה את הלימודים בוולסלי ורדקליף, היא זכתה במשרה במכללת הרווארד קולג 'כמחשב נמוך'. היא עבדה במהירות ודייקנות מדהימה, והיא החלה בהתמדה לתרום תרומות הולכות וגדילות לפרויקט. קאנון הציעה מערכת סיווג ספקטרלית שנותרה בשימוש באסטרונומיה גם כיום. קאנון סידרה את כוכבים לפי טמפרטורה בקטגוריות אלפביתיות. הרצף שלה החל בכוכבים לבנים חמים מסוג A, דרך כוכבים צהבהבים מסוג G, כגון השמש, ועד לכוכבים קרים בצבע אדום מסוג M. קאנון סיווגה אישית 225,300 כוכבים, שהיוותה תרומה נשגבת לתחום המחקר שלה. מאוחר יותר בקריירה שלה, קיבלה קאנון אותות כבוד ופרסים רבים. היא היתה האישה הראשונה שקיבלה תואר דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת אוקספורד. היא השתמשה בחלק מהכסף של פרס אחד כדי להקים קרן שנועדה לכבד הישגי נשים צעירות באסטרונומיה.
בשנות העשרים של המאה ה -20, ססיליה פיין- גפוסקין לקחה את הנתונים מפרויקט הסיווג והרחיבה אותו. פיין-גפוסקין נולדה באנגליה והתחנכה באוניברסיטת קיימברידג'. היא הייתה האדם הראשון שקיבל דוקטורט באסטרונומיה באוניברסיטת הרווארד, ובסופו של דבר היא הפכה לפרופסור ולאישה ראשונה שהייתה לראש המחלקה. פיין-גפוסקין הבינה שהשינויים הספקטראליים בין הכוכבים היו בעיקר כתוצאה מהטמפרטורה באטמוספירה החיצונית של הכוכבים. הרעיון המאחד שלה איפשר להסביר את המגוון העצום של כוכבים במונחים של רצף טמפרטורה.
המדע הוא תהליך מצטבר – והוא מתקדם בצעדים קטנים. התקדמות יסודית במדע מתחילה לעתים קרובות עם פעולת המיון המסתורית. תצפיות נערכות וממוינות בתקווה שיופיעו דפוסים כלשהם בנתונים. הדפוסים מולידים השערות, אשר בתורן מובילות לתיאוריה המבוססת על רעיונות פיזיקליים שנבדקים היטב. תהליך דומה נעשה גם בנושא הפליאונטולוגיה, שם הבינו בסופו של דבר את הסדר בצורות המאובנים במונחים של תיאוריית האבולוציה ומנגנון הברירה הטבעית. כמו כן, סיווגם של כתמים ספקטרליים על צילומים היה חיוני באותה מידה כדי לפתח את תובנותיהם של תיאורטיקנים שהצליחו להבהיר את אופן הפעולה של הכוכבים.
באדיבות וויקיפדיה
הההכרה בחשיבות תרומתן של הנשים במדע התפתחה לאט; כ- 100 שנים לאחר העבודה של צוות ה"מחשבים", הפכה אישה ראשונה לפרופסור מן המניין בפיסיקה באוניברסיטת הרווארד. הודות לחלוצים כמו קאנון וגאפושקין ואחרות, עכשיו אנחנו יודעים שהכוכבים הם כדורי גז חמים כמו השמש. הם עשויים מימן והליום עם עקבות קטנים של יסודות כבדים, בדיוק כמו השמש. הם מקבלים את האנרגיה שלהם בתהליך ההיתוך. ניתן לבחון את הרעיונות שלנו לגבי אופן הפעולה של הכוכבים מול תצפיות של כל מגוון סוגי הכוכבים. כך הפכנו את שמי הלילה למעבדה שלנו.
גם כיום, נשים הן מיעוט באסטרונומיה, כמעט כמו בכל ענפי המדע. רק בכמה תחומים בביולוגיה קיים ייצוג שווה. באסטרונומיה, נשים הן 30% מהחברים בארגונים המקצועיים. בכימיה, היחס הוא מתחת ל- 10%. כמו כן, קיימים לחצים עדינים ולא כל כך עדינים באקדמיה כלפי נשים, כך שהן יהוו רק חלק קטן מהמדענים ברמות הגבוהות ביותר. באופן טבעי, גברים ונשים עשויים לבחור בקריירות שונות. אבל יש עדויות רבות לכך שנשים עומדות בפני "אקלים" קשה במדע ומשאירות את המרחב במספרים לא פרופורציונאליים לגברים. זהו הפסד גדול עבור המדע, ושינוי המצב יכול להניב יתרונות רבים החברה שלנו.
Author: Chris Impey