קוואואר (Quaoar) התגלה בשנת 2002. גודלו כמחצית פלוטו, והיה לגוף הגדול ביותר שהתגלה במערכת השמש מאז גילוי Charon בשנת 1978. רדיוס מסלולו של קוואואר גדול ב- 1.6 מיליארד ק"מ מזה של פלוטו, או 42 יחידות אסטרונומיות מכדור הארץ. מסלול זה מציב אותו בתוך חגורת קוויפר, קבוצת גופים הנעה מעבר לנפטון בסמוך לפלוטו. כמו רוב הגופים הללו, הקוואואר כנראה עשוי קרח וסלע בחלקים שווים בקרוב. מים קפואים זוהו על פני השטח שלו, זוהה גם קרח מסוגים שונים, כגון מתאן קפוא דו חמצני פחמן קפוא (קרח יבש) אף הם קיימים.
באדיבות NASA
למרות שקוואואר הינו הגוף הגדול בחגורת קויפר (KBO) שהיה ידוע באותו זמן, מדי שנה מתגלים גופים חדשים בגודל של כ- 1,000 ק"מ במערכת השמש החיצונית. קוטרם של Makemake ו- Haumea מעל 1000 ק"מ וקוטר Varuna ו- 2002 AW197 מעל 900 ק"מ. גוף שנקרא 2004 DW עשוי כעת להיות הגדול ביותר הידוע KBO – הוא עשוי להיות גדול יותר אפילו מקוואואר. עם זאת, קוטר רוב גופי KBO הוא כנראה רק כ- 100 ק"מ. הגדלים המדויקים של גופים אלה אינם ודאיים בשל מרחקם הרב. רוב הטלסקופים אינם יכולים להבחין בהם, כך שהערכת הגודל שלהם צריכה להיעשות בסיוע מדידות של כמות האור המוחזרת מגופים אלה וכמות החום שהם פולטים.
רוב הגופים הגדולים הללו נעים במסלולים דומים למסלול פלוטו. עובדה המצביעה על כך שפלוטו אינו בודד באזורים החיצוניים של מערכת השמש, למרות שהוא עדיין הגדול ביותר מבין הגופים הללו. פלוטו גם ייחודי בכך שהוא בעל האלבדו הגבוה ביותר (או בהירות) מבין כל גופי חגורת קוויפר המוכרים כיום.
בשנת 2003, זוהה עוד גוף גדול במערכת השמש החיצונית. שמו סדנה (Sedna), גוף זה הוא הגוף המרוחק ביותר המוכר במערכת השמש שלנו במרחק 86 יחידות אסטרונומיות (13 מיליארד ק"מ), מרחק השווה לשלוש פעמים מרחק פלוטו מהשמש. פני השטח שלו הם הקרים ביותר במערכת השמש: 330K או (2200C-). סדנה גדול פי 1.5 מפלוטו. הוא נע במסלול אליפטי מאוד עד כדי 942 יחידות אסטרונומיות בכל 11,500 שנים. מרחק החורג מעבר לחגורת קויפר. אבל סדנה גם קרובה הרבה יותר מענן אורט. זוהי עדות לכך שגופים עשויים להתפזר מעבר לחגורת קויפר. ייתכן שסדנה הוא הגוף הראשון שהתגלה בענן אורט "פנימי". סדנה יוצאת דופן במובנים נוספים, היא בהירה להפליא בהשוואה לגופים אחרים של מערכת השמש החיצונית. היא כמעט אדומה כמו מאדים! זהו היבט נוסף של סדנה המאתגר את המדענים
גופים מרוחקים אלה מורכבים מהחומר הקדמוני ביותר במערכת השמש. הם בקושי מחוממים על ידי השמש והם כנראה נמלטו מהפגיעות הרבות שספגו גופים באזורים מאוכלסים יותר של מערכת השמש. מדענים מקווים שהגופים הקרים הללו יכילו רמזים למערכת השמש המוקדמת ולהיווצרות הפלנטות. יותר ויותר גופים במערכת השמש החיצונית כמו סדנה וקוואואר מתגלים עם התקדמות הטכנולוגיה. לדוגמה, התקן CCD יכול ללכוד אור חלש הרבה יותר מאשר צלחות הצילום שבהן נערך החיפוש אחר פלוטו. יש כנראה גופים רבים שכאלה מעבר לפלוטו, ואנו ללא ספק ממשיכים להרחיב את הגבולות של מערכת השמש המוכרת לנו.
Author: Chris Impey