כאשר מדענים החלו ללמוד על הרכב המטאוריטים בשנות השבעים, התעוררה תעלומה מעניינת. כידוע, מינרלים בטמפרטורה גבוהה, כמו אלה המכילים אלומיניום וסידן, היו החומרים הראשונים שהתמצקו בערפילית הסולארית. חלק ממינרלים אלה נמצאו במטאוריטים בצורת כונדריט פחמניים. כאשר מדענים בחנו את מינרלים אלה, הם מצאו שפע של איזוטופים שונים. רוב היסודות בטבע נמצאים בצורה יציבה אחת, אך קיימים איזוטופים נדירים יותר, שחלקם יציבים וחלקם בלתי יציבים (או רדיואקטיביים). חוקרים מצאו איזוטופים מסוימים במטאוריטים שיכלו להיווצר זמן קצר לפני שמערכת השמש עצמה נוצרה.
אסטרונומים שחקרו מטאוריטים מצאו קסנון 129, צורה של קסנון הנובעת מדעיכה של יוד רדיואקטיבי – 129. תהליך דעיכה שכזה הוא מהיר מאד מבחינה גיאולוגית. לאחר שהיוד נוצר, מחצית החיים של יוד 129 הוא רק 17 מיליון שנה. קסנון הוא יסוד יציב מבחינה כימית ולא סביר שיצר גרגרים מינרליים. לכן סביר שהחומר נלכד לפני שדעך, כאשר היה עדיין יוד. במצב זה נותר רק מרווח קצר של 1 עד 20 מיליון שנים בין יצירת היוד לבין שילובו לתוך חומר מטאוריט. חומרים אלה היו בין המינרלים הראשונים שהתעבו בערפילית השמש, והם המינרלים העיקריים המאפשרים זיהוי של היוד המסתורי. אנו חייבים להסיק כי יוד התלכד לענן האבק הקורס בעיקר בזמן שמערכת השמש נוצרה.
באדיבות Teach Astronomy
מהיכן הגיע היוד הרדיואקטיבי במטאוריטים? איך נלכד בחומר הפלנטרי הראשון? אנו מאמינים כי יוד ואיזוטופים אחרים נוצרו על ידי תגובות גרעיניות בתוך כוכבים מסיביים סמוכים, אשר כילו את הדלק הגרעיני שלהם במהירות ואז התפוצצו כסופרנובה. הראיות מצביעות על כך שכוכב שכזה התפוצץ בסמוך לערפילית הטרום-סולארית, שפלט איזוטופים רדיואקטיביים קצרי-חיים ושאר פסולת לתוך הענן שיהפוך לערפילית השמש.
למעשה, הפיצוץ עורר כנראה את דחיסת הענן הטרום-סולרי, דוחף את האטומים קרוב יותר ובכך מסייע ליזום את הקריסה שיצרה את השמש. ייתכן שלא רק פתרנו את המסתורין של איזוטופים של יוד, אלא גם התברר מדוע הענן הפרה-סולרי התמוטט – מותו של כוכב אחר גרם להולדת הכוכב שלנו. "מחזור חיים" שזה עשוי להיות נפוץ בקרב כוכבים. כוכבים בצורת אשכולות, נמצאים באזור של גז בין כוכבי צפוף. הכוכבים הגדולים באשכול נוטים להיות בלתי יציבים ומתפוצצים, ובכך דוחסים את גז סמוך להם וגורמים ליצירת כוכבים נוספים.
Author: Chris Impey