במשך שנים רבות, איום הפגיעה על ידי אסטרואידים ושביטים נראה כמו משהו שקורה רק במקומות אחרים ובזמנים אחרים – זה לא היה אירוע שהופיע בשידור חדשות. הפיצוץ ב- 1908 בטונגוסקה היה האירוע היחיד שבו נצפתה פגיעת אסטרואיד בהיסטוריה! כל זה השתנה ב -1993 כאשר האסטרונומים האמריקאים, קרולין שומייקר, ג'ין שומייקר ודוד לוי גילו שביט יוצא דופן הנע במסלול התנגשות עם צדק. על שמם נקרא השביט שומייקר-לוי 9. בעת הגילוי השביט כבר נשבר ליותר מעשרים שברים, על ידי כוחות הגאות של צדק, בשל הקרבה אל כוכב הלכת הענק.
באדיבות NASA
אסטרונומים ברחבי העולם צפו בנשימה עצורה כשהשברים נעו אל תוך הפלנטה במהלך ימים רבים בקיץ 1994. למרבה הצער, אתרי הפגיעה היו רק סמוך לקוטב הדרומי של צדק בצד הרחוק, אבל תמונות מטלסקופ החלל האבל חשפו עננים המתרוממים מעל פני צדק כתוצאה מההתפוצצות. הסיבוב של צדק אפשר תצפית באתרי הפגיעה כמה שעות מאוחר יותר, בתמונות התגלו עננים שחורים ענקיים, שכנראה נוצרו על ידי אבק שחור שנפלט בעת ההתפוצצות.
באותו זמן, האמינו כי פגיעה כזו מתרחשת פעם 500 שנה. בשנות ה- 2000 התברר כי מדובר בטעות מוחלטת. עם הופעתם של גלאים רגישים מאוד בעלות נמוכה, צדק נצפה בהתמדה על ידי אסטרונומים חובבים. הם צילמו תמונות שבהן מופיעים הבזקים מרובים הקשורים לפגיעות קטנות. כיום מקובל להניח כי צדק נמצא תחת הפגזה קבועה של גופים קטנים, שנמצאים באמצע מערכת השמש, ונמשכים ע"י הפלנטה הגדולה.
Author: Chris Impey