מקורו של זוהר הקוטב במפגש שבין האטמוספירה לרוח השמש. השדות המגנטיים סביב כדור הארץ מעצבים את המראה של מופעי אור טבעיים מרשימים. כאן על כדור הארץ, מראה הזוהר ברום השמים בחוג הקוטב זכה לשמות אורות הצפון או הדרום. מבחינה
טכנית נקראת תופעה זו זוהר הקוטב (aurora). אירועים אלה מתרחשים כאשר סופות שמש מפציצות בחלקיקים מיוננים את כדור הארץ. חלקיקים אלה נלכדים על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ ואת קווי השדה מאיצים אותם לכיוון הקטבים. בתהליך זה, הם מתנגשים עם אטומים יוניים ביונוספירה של כדור הארץ. במשך הזמן, יונים אלה יספחו חזרה אלקטרון, וישחררו אנרגיות בירוק האופייני (חמצן), אדומים וכחולים (חנקן) של זוהר הקוטב. אירועים אלה פולטים גם אור באורכי גל בלתי נראה, כולל אולטרה סגול ואפילו רנטגן.
זוהר קוטב נצפה גם על שבתאי צדק וכן על פני כדור הארץ. בעוד שזוהר הקוטב של שבתאי דומים בצורתו לזה שעל פני כדור הארץ, זוהר הקוטב של צדק נוצר גם על ידי אינטראקציות שבין צדק לבין הירחים שלו. הירח איו בפרט, משחרר זרם יציב של חומר בשעה שמתרחשות על פניו התפרצות געשיות מתמשכות. איו עובר בשדה המגנטי של צדק, והיונים שאיו פולט נלכדים בשדה המגנטי של צדק ומואצים תוך כדי יצירת זוהר קוטב.
באדיבות NASA
הקשר בין זוהר הקוטב לשדות מגנטיים פלנטריים גורם להופעה עשירה ומרשימה ביותר בקטבים המגנטיים של כל כוכב לכת. באזורים הקוטביים של כדור הארץ, זוהר הקוטב נראה באופן קבוע בלילה כאשר כתמי השמש מגיעים מקסימום השמש ובאופן אקראי בכל זמן אחר. כאשר סערה גדולה במיוחד של חלקיקים פוגעת באטמוספירה של כדור הארץ כדור הארץ עשוי זוהר הקוטב להתפשט בין אזורי הקוטב לקווי הרוחב האמצעיים של כדור הארץ.
Author: Chris Impey