.השאלה של איתור מספר מערכות בינאריות וכוכבים מרובות היא אתגר לאסטרונומים. הכוכבים הקרובים נוחים להתבוננות אבל מספקים מדגם סטטיסטי קטן מדי מכדי להיות אמין. במרחקים גדולים יותר יש יותר כוכבים, אבל לא ניתן להבחין בבני זוג רפים. נתונים בינאריים ספקטרוסקופיים מוטים כלפי זוגות עם מרחקי הפרדה קטנים, משום שלפי חוקי קפלר המהירות גבוהה ואפקט דופלר הגדול ביותר, ולכן הם בעלי סיכוי הטוב ביותר להתגלות. נתונים על כוכבים בינאריים חזותיים מוטים למרחקי הפרדה גדולים, כך שניתן להבחין בין שני הכוכבים בקלות יחסית. כל ההטיות האלה, גורמות לנתונים להיות בלתי מייצגים של כלל אוכלוסית הכוכבים הכפולים, נקרא השפעות הבחירה.
באדיבות וויקיפדיה
מחקר של 25 הכוכבים הקרובים ביותר לשמש מראה שכמחציתם הם כוכבים בודדים. באופן ספציפי, 48% הם בודדים, 36% הם קבצים בינאריים, 12% הם מערכות משולשות ו 4% – מערכות מרובעת. מחקרים של דגימות גדולות מראים שרק כ- 1% מהכוכבים חיים במערכות עם חמישה חברים. במערכות של שישה כוכבים או יותר, ההגדרות נעשות מעורפלות. לא ברור אם יש לקבץ את המערכות הקרובות כמו טרפזיום בערפילית אוריון למערכות מרובות. ללא מידע מפורט על מסלולי הכוכבים, לא ברור אם הכוכבים כבולים זה לזה בכוח הכבידה. כוכבי מערכות אלה מציגים מחזה מעניין. למעשה, אחוז הכוכבים הכפולים שנהוג לציין נמוך מאלה הקיימים למעשה – סביר להניח שלרבים מהכוכבים היחידים לכאורה יש בעלי לוויה קטנים ועמומים מכדי לזהותם. אסטרונומים מעריכים כי לרוב הכוכבים כמו השמש יש לפחות בן לוויה אחד. אם זה נכון, הדבר מצביע על האפשרות שהשמש שלנו הוא קצת יוצאת דופן. עם זאת, מחקרים שנעשו לאחרונה מראים כי כוכבים בעלי מסה נמוכה נוטים להיות פחות חברתיים. אז עבור כוכבים כמו השמש, בערך 2/3 מהכוכבים הם בינאריים או מערכות מרובות, ואילו עבור הגמדים האדומים רק כ- 1/3 מהם הם בינאריים.
המסקנה כי השמש שלנו עשויה להיות חריגה משנה את הבנת הכוכבים שלנו לחלוטין. הרעיון של שמי הלילה מלאים בכוכבים בודדים, נפרדים הוא ככל הנראה מוטעה. חייהם של כוכבים רבים משולבים זה בזה. על האסטרונומים להבין את מקורם ואת דרך ההתפתחות של מערכות המונות שניים, שלושה או ארבעה כוכבים, במטרה להגיע להבנה של כלל הכוכבים. מתברר כי על כוכבים בינאריים לעבור כמה מעקפים מרתקים לאורך התפתחות הכוכבים.
Author: Chris Impey