באדיביות אסטרופדיה.
המטרה העיקרית של האסטרונומיה היא לזהות ולהבין את המידע המגיע מהחלל. פיענוח הרכב הקרינה המגיעה מגוף אסטרונומי מניב שני סוגי מידע: א. קרינת החום (קרינת גוף שחור) החלק מציין את הטמפרטורה של האטומים בפלנטה או הכוכב. ב. מבנה הקווים הספקטרליים המאפשר פיענוח ההרכב הכימי של כוכב או פלנטה. כלים אלה הם רבי עוצמה בהבנת חלקי היקום, מפני שאיננו יכולים לנסוע ולגעת בגרמי השמים. האסטרונומיה משתמשת בטכניקות של חישה מרחוק; ללא ביצוע דגימות פיזיות לצורך המחקר, אנו מוגבלים למידע המועבר על ידי קרינה אלקטרומגנטית. הספקטרוסקופיה מאפשרת ניתוח מידע זה, והיא מהווה כלי אבחון בעל חשיבות רבה.
כל הקרינה שאנו יכולים לראות בעין היא רק פלח קטן מתוך הספקטרום הרחב של קרינה אלקטרומגנטית. עם זאת, לא כל הקרינה האלקטרומגנטית מהחלל מגיעה אלינו. האטמוספרה של כדור הארץ אטומה לרוב אורכי הגל של הקרינה האלקטרומגנטית. רק רצועה דקה של אורכי גל בתחום האינפרה-אדום ופס רחב יותר של אורכי גל בתחום הרדיו עברים דרך האטמוספירה ומגיעים אל הקרקע. במשך רוב ההיסטוריה של האסטרונומיה, הידע שלנו על היקום היה מוגבל למסרים המגיעים דרך החלון הצר של האור הנראה. בארבעים השנים האחרונות, המצב הזה השתנה על ידי טכנולוגיות חדשות ותוכניות החלל של נאס"א ושל סוכנות החלל האירופית. כעת אנו חופשיים לחקור את הספקטרום האלקטרומגנטי כולו.
Author: Chris Impey